Retenční přehrážka se umísťuje na tocích s cílem zajištění určité retence vodního toku, zpravidla pak pro změnu splaveninového režimu, kdy v její zdrži dochází k usazování především splavenin, které nejsou již dále neseny a liniově ukládány, čímž dochází k určité ochraně koryta, jejímž cílem je zajištění stálé kapacity průtočného profilu. Do zdrže retenční přehrážky pak obvykle bývá navrhován snadný přístup mechanizace pro její jednoduché vyklízení. Retenční přehrážky mohou vytvářet s výhodou vzdouvací objekt pro naplňovaní retenčních prostorů v inundaci. Materiál volený na výstavbu bývá kamenná zeď, v poslední době se hodně využívá i takzvaných drátokošů.